へラクレスとアケロオスの角が１つだけの理由

テセウス一行と河神アケロオス

テセウス一行をもてなす河神アケロオス

カリュドンの猪退治の後、テセウスとペイリトオスたちはアテナイへと帰ります。途中、雨で増水したアケロオス河が行く手をさえぎっていました。

河神は彼らに呼びかけます。「名だたるテセウス殿、わたしの住まいで水が引くまでお休みなさい」。テセウスはうなずいて答えます。「アケロオス殿、ご好意にあまえて、あなたの住まいをお借りしましょう」

こうして、テセウス一行と河神アケロオスは、宴を共に楽しむことになりました。

会話は『バウキスとピレモン』『エリュシクトン』の話などなど、尽きることなく続きました。しばらくして、テセウスは河神に尋ねました。「ところで、アケロオス殿、あなたの右の角がないのは、どうしてなのですか？」

河神アケロオスは、恥いることももなく淡々と語り始めました。

デイアネイラをめぐるヘラクレスとの戦い

「面白くもないお頼みですが……。ヘラクレスに敗れたてんまつをお話しましょう。オイネウスの美しい娘デイアネイラをご存知でしょうか？　多くの求婚者がいました。その1人にわたしも入っていました。そして、あのユピテル（ゼウス）の子ヘラクレスも求婚者になったのです。

他の求婚者は、みなわたしとヘラクレスに遠慮して去っていきました。

ヘラクレスはこうオイネウスにアピールしました。『わたしはユピテル（ゼウス）の子で、多くの難行もこなしてきました。継母ユノ（ヘラ）の命令をやり遂げたのです』と。

わたしは、こう主張しました。『神が人間ヘラクレスに負けるのは恥ずべきこと。また、わたしはあなたの支配する国を流れています。よそ者ではないのです』と。

その後、ヘラクレスにはこう反論したのです。『ユピテルが本当の父であるはずがない。もしそうなら、あなたの母アルクメネは、不義の子を産んだことになる。だから、ユピテルを父と言うなら、ウソか不名誉な子になる』と」

雄牛となったアケロオスの右の角を折るヘラクレス

ヘラクレスとアケロオス（雄牛）の戦い

「ヘラクレスは怒って『おれの得意技は、舌ではなく腕だ。だから、口で負けても気にしない』と言うと、猛然と襲いかかってきたのです。わたしはひくに引けず、戦闘開始に備えました。

わたしの体の方が大きかったので、最初はなんとか持ちこたえていました。が、背中に乗っかられると、ヘラクレスは山のようにずっしりと感じられました。息も絶え絶えになったわたしは、ついに膝をついてしまったのです。

とうとう、わたしは自分の得意技を出しました。大蛇に変身したのです。しかし、ヘラクレスは笑っているではありませんか！

『蛇退治など、赤ん坊の頃からやってる。また、レルネの水蛇も倒しているのだ。頭が８つもあって、１つ切り落とすと２つの頭が出てくるのだぞ！』と言うと、ヘラクレスはわたしの喉を押してきたのです。その苦しいこと！

次に、わたしは雄牛に変身しました。すると、ヘラクレスはまた笑っているのです。『ネメアの獅子を退治したのはわたしだ』と言うと、後ろから角を2本つかみ、地面に押し倒してきたのです。その時、右の角がぽきりと折れたのです。

今ではこの角は、水の精たちが果物や花をいっぱい盛って、豊饒の女神に捧げているのです。

まあ、わたしの完敗で、デイアネイラはヘラクレスの妻になりました。しかし今では、わたしは彼と戦えたことを誇りに思っています」

こんな話をしているうちに、河の水は引いていきました。テセウスとペイリトオス一行は、アケロオスの住みかを辞していきました。